薬局の現場では、明日のシフトが突然埋まらないことがある。病欠や休暇が重なるだけで、人手が足りなくなる。
人材紹介会社に電話しても、手配には時間がかかる。手数料も高く、最終的にいくらかかるのかも見えにくい。そんな「止まりそうで止められない」不安が、日常の中に潜んでいた。
それでも、やり方は変えられるのか。ある夫婦が作ったアプリは、正式リリース前から1,000以上の薬局が事前登録するまでに成長した。古い仕組みの隙間を、どう埋めていったのか。
薬局の「急な人手不足」をアプリで解決する夫婦の挑戦
医療の世界には、昔ながらのやり方が今も多く残っている。手続きは複雑で、時間もお金もかかる。配車や宿泊のように、データと技術で一気に便利になった業界があるなら、医療でも同じことが起きていいはずだ。そんな問いから、ある夫婦の挑戦が始まった。
舞台はオーストラリアの薬局。サージ・シンとカビタ・ナダンは、薬局が突然人手不足に陥る問題をアプリで解決しようとした。2人が作ったのが「Locumate」だ。薬局と、短期間だけ働く薬剤師をつなぐ求人アプリで、オーストラリアではこうした臨時の薬剤師を「ローカム」と呼ぶ。
薬局の現場で起きていた「明日の穴」
カビタは薬局を経営していた。だから問題は毎日のように目の前で起きていた。
薬剤師が病気になる。休暇が重なる。急に忙しくなる。すると、明日のシフトに穴が空く。薬局は地域の人の健康を支える場所だ。閉めるわけにはいかない。
これまでは人材紹介会社に電話してローカムを探してもらうのが一般的だったが、手配に時間がかかり、手数料も高い。しかも最終的にいくらになるか、終わるまで分からない。
その話を聞いたサージは、違う角度から捉えた。これは「段取り」の問題だ、と。流れさえ整理できれば、ソフトウェアでスムーズに解決できる。2人で調べたが、国内にも海外にも、ちょうどいい解決策は見当たらなかった。
Locumateがやったのは「つなぐ」だけじゃない
Locumateは、ローカムのネットワークを構築し、薬局が必要なときに必要な人を見つけられる仕組みを作った。
薬局はアプリでシフトを投稿する。投稿が出ると、働けるローカムに通知が届き、引き受ければ仕事が決まる。
だが本当に面倒なのは、その後だった。勤務記録（タイムシート）や請求書の作成、支払いの確認。Locumateはそこまで一連の流れとしてアプリに組み込んだ。現場の「困る」を最後まで減らす設計にした。
- 薬局：必要な日に必要な人数を集めやすい
- ローカム：条件に合うシフトを選びやすい
- 事務作業：勤務記録や請求の手間が減る
コロナで見えた「古い仕組みの限界」
2020年3月、新型コロナが拡大した。薬局の現場は混乱し、古い仕組みの弱さが一気に露わになった。人が足りないのに手配は遅く、手続きが多すぎて回らない。
サージはこの状況を工学の課題として捉えた。必要な人を早く見つけ、条件を明確にし、支払いまできちんと完結させる。薬局の経営にも役立つ形にする。そう決めて設計を進めた。
まずは試作品、次に「現場の声」
設計が固まると、2人は制作会社に試作品の開発を依頼した。サージは技術者だが、当時はフルタイムの仕事を抱えており、ゼロから作る時間がなかったためだ。
2021年5月、4画面が動くMVP（最小限の試作品）が完成した。2人はそれを持って、オーストラリア最大級の薬局カンファレンスに参加した。狙いはひとつ。これが本当に必要とされているか、現場に確かめることだった。
反応は大きかった。「薬局業界を変えるかもしれない」という声まで上がった。
広げ方を「下から上」から「上から一気に」へ
当初、2人は薬局を1店ずつ増やしていくつもりだった。オーストラリアには地域薬局が約6,000ある。地道に回る計画だった。
ところがカンファレンスでは、薬局グループの本部や運営責任者、役員クラスと直接話す機会が生まれた。そこで出てきたのは、まったく別のスケール感だった。
「200店まとめて導入したい」「300店で使いたい」
この瞬間、戦略が変わった。少しずつ広げるより、上からまとめて展開する道が見えてきた。だからこそ、急いで公開するより、業務が最後まで完結する形に整える必要が生じた。試作品が受け入れられた後、2人は完全版の開発を制作会社に依頼した。
「高い手数料」と「支払い不安」を消す
地域薬局の多くは、大人数を常時雇えるほど余裕がない。薬剤師2人で回している店もある。そこに病欠や休暇が重なれば、穴を埋めるしかない。
紹介会社を使えば、薬局は高い手数料を払うことになる。ローカムも、自分に合う条件の仕事を探しにくく、契約や請求などの手続きも負担になる。
Locumateはここを整理した。薬局は条件に合う人を探しやすく、費用も見通しやすい。ローカムは、事前に条件を把握した上で働ける。
紹介会社を使わない節約
アプリを使うことで、薬局は1日あたり約2万3,000円（約150ドル）のコストを節約できるとされる。2人が示した考え方はこうだ。節約分のうち約7,700円（50ドル）は薬局の利益として残し、残り約1万5,000円（100ドル）はローカムの時給アップに回す。薬局は長期的に費用を抑えられ、ローカムはより納得できる報酬を得られる。双方にとって続けやすい仕組みだ。
契約を仕組みに入れて、支払い遅れに備える
ローカムが働いたのに、数か月も支払われない。そんなケースもあった。収入が止まれば生活が崩れる。
Locumateは契約書を仕組みに組み込み、ローカムを守る形にした。薬局が支払いを行わない場合は、Locumateが確認や催促を担う。
評価で現場の質を上げる
Locumateには相互評価の機能もある。薬局はローカムの働きぶりを、ローカムは薬局の職場環境を評価する。目的は批判ではなく改善だ。必要に応じて当事者と話し合い、より良い現場につなげる。地域医療を担う薬局にとって、サービスの質は落とせない。
信頼がすべての世界で、信頼を作る方法
医療、とくに薬局は信頼が中心にある。無名のアプリが突然現れても、すぐには信用されない。2人はそこを理解していた。
だからLocumateは、業界団体と組む道を選んだ。薬剤師の会員が多いPharmaceutical Society of Australiaと提携し、ローカムとして働く薬剤師に安心材料を提供した。
ローカムはギグワーカーとして働くことが多く、仲間意識を持ちにくい。Locumateは、仕事探しだけでなく、支払いやキャリアまで支えることで「コミュニティの一員」になれる感覚を生み出そうとした。
その象徴として、国内初とされる「National Locum of The Year」賞を立ち上げる計画も進めた。これまで注目されにくかったローカムの仕事を、きちんと評価するためだ。賞の発表後、口コミで登録が増えたという。
夫婦の強みが、ぴたりとかみ合った
サージは技術と人材領域の経験を持つ。アメリカ企業で約10年、システムエンジニアやITアーキテクトとして働いてきた。
カビタは薬局の経営者だ。現場の細かな事情を熟知しており、何が本当に困るのか、何が使われないのかを肌で理解している。
この組み合わせが大きかった。技術だけでは現場に刺さらない。現場の知識だけでは仕組みにできない。2人だからこそ、必要な機能を外さず、最初から信用も得やすかった。薬局グループとの打ち合わせでも、業界を知る共同創業者がいることで話が進みやすくなった。
正式開始前から、業界が動いた
Locumateの正式開始は2022年1月。だがその前に、1,000以上の薬局が事前登録した。市場全体が約6,000の地域薬局だとすれば、約6分の1が早い段階で関心を示したことになる。
直近の約1か月半だけでも、薬局側が1,400のシフトをアプリに追加した。初年度の売上は6桁規模に届く見込みとされた。
次は薬剤師だけじゃない。世界にも広げる
2人は次の一手も考えている。薬局向けの新サービス「Jobs in Pharmacy」を近く始める予定だ。薬局の人手不足は薬剤師だけの問題ではなく、他の職種でも同じ課題がある。現場からは「別の仕事でも同じ仕組みがほしい」という声が上がっている。
さらに、イギリスやアメリカへの展開も視野に入れる。ただし最優先はまず国内で顧客の課題を確実に解くことだ。その上で、オーストラリアで機能した仕組みは、同じ悩みを抱える国でも役立つと2人は見ている。
貯金と覚悟で走った時間
事業は自己資金中心で進んだ。サージはしばらく仕事を掛け持ちし、試作品づくりの費用に貯金を充てた。2021年10月からLocumateに専念し、最初の顧客獲得に集中した。収入を取らない期間も6か月あった。
カビタは薬局の仕事とLocumateを半々で回した。現場を守りながら新しい仕組みも作る。決して楽な道ではない。
それでも2人は、薬局の「明日の穴」を埋める方法を、電話や紙ではなくアプリで作り直そうとしている。現場の困りごとから始まり、業界の信頼を積み上げ、仕組みそのものを変えにいく挑戦だ。