年100万ドル以上を売り上げるまでに育ったサービスがある。日本円にすると約1.5億円規模（$1,000,000+）。しかも、オフィスなし・外部投資なしで、常勤はほぼ1人のまま続いている。
そう聞くと、最初から特別な才能や資金があったように思えるかもしれない。けれど始まりは、ロンドンで法律の仕事をしながら夜と週末に作った、小さな副業だった。趣味が本業を乗っ取っていく過程で、彼が何を捨て、何を仕組みに変え、どこでつまずいたのか。FixTheMusicの10年には、派手さはないが再現性のある工夫が詰まっている。
週末の趣味が、仕事を超えた
週末にやっていた好きなことが、気づけば本業より大きな収入を生むようになったら、どうするだろうか。
それを実現したのが、エドワード・サウソールだ。ロンドンで法律の仕事をしながら、夜と週末を使って、結婚式のバンドやDJをネットで予約できるサービスを作った。名前はFixTheMusic。
きっかけは単純だった。音楽が好きだった。また、会社中心の働き方に息苦しさも感じていた。だから「自分の手で、別の道を作ってみる」ことにした。
最初は小さな副業だった。それでも少しずつ予約が入り、2018年、開始から3年で黒字になった。オフィスなし、外部の投資もなし。エドワードと兄、少しだけ手伝う開発者、そして協力者。小さなチームで回した。
それから約10年。FixTheMusicは年1.5億円超（$1,000,000+）を売り上げる規模に育った。大きな会社や団体からも依頼が来て、毎月たくさんの演奏の仕事が決まる。それでも体制は大きくしない。常勤は1人のまま、外の力も借りながら動かしている。
この話には、広告費をかけずに見つけてもらう工夫、手間を減らす仕組み化、仲間選びの落とし穴、黒字でも急いで売らない理由が詰まっている。
オフィスより、音楽のある場所にいたかった
エドワードは子どものころから音楽の中で育った。ピアノ、チェロ、トランペットを弾き、2005年には名門の音楽学校で作曲を学んだ。自分の曲がロンドンやニューヨークで演奏されたこともある。
ただ、進路としては「より安定した道」を選び、法律の世界に入った。高い成績で学業を終え、ロンドンや香港でインフラ、エネルギー、知的財産に関わる案件を担当した。2014年の終わりごろには別の法律事務所へ移る。
外から見れば立派なキャリアだった。でも実態は、長時間労働と自由の少なさだった。家族との時間を大切にしたい気持ちも、だんだん強くなっていった。
仕事に良い面もあった。それでも年上の同僚たちを見て、同じ道をずっと歩み続けたいとは思えなくなった。「気づけば抜け出せなくなる」人が多い。そんな空気をひしひしと感じていた。
一方で音楽はやめなかった。結婚式でピアノを弾き、子どものバレエ教室で伴奏もした。収入にもなったが、それ以上に心が落ち着いた。エドワードが本当にいたい場所は、オフィスではなく音楽のある場所だった。
兄と始めた、小さな家族の実験
2015年、エドワードは兄のアダムと一緒にFixTheMusicを立ち上げた。2人は子どものころから仲が良く、何かを一緒に作るのが当たり前だった。
昔、アダムの部屋を「恐竜の博物館」にして、祖母から入場料を取ったこともある。そんな笑い話もあるくらいだ。
アダムも音楽の経験が豊富だった。大学で学び、ヨーロッパ各地で演奏してきた。以前には、弦楽器の演奏者向けの小さなネットショップを一緒に作ったこともある。役割分担は自然に決まった。エドワードは契約や運営を担当し、アダムは音楽家への声かけとサポートを担当した。
最初のアイデアは、宿泊施設を探すサービスのように、演奏者を簡単に探して予約できる仕組みを作ることだった。
ただ、現実は地味だった。最初の1年の売上は約150万円（約£8,000）。ロンドンで暮らしていける金額ではない。それでも手応えはあった。「これ、伸びるかもしれない」。
先に依頼を集めて、あとから演奏者をそろえる
始めた当初から、狙う範囲は広げすぎなかった。結婚式、個人のパーティー、企業イベント。この3つにしぼった。
理由ははっきりしていた。演奏者を探すイベントは多い。仕事を探す音楽家も多い。なのに、依頼する側は演奏者と直接話したいのに、間に何人もの仲介者が入ってしまうことがある。小さな紹介会社のやり方は古く、今の感覚に合わない部分があった。
初期のころ、エドワードはイギリスの結婚準備をする人たちが集まるSNSグループに参加し、コメント欄でFixTheMusicを紹介した。地域ごとのコミュニティで、何千人ものカップルが相談し合っていた。
ポイントは、演奏者がまだ揃っていなくても「まず相談して」と呼びかけたことだった。
相談が来たのに、条件に合う演奏者がいない。そこで今度は、音楽家が集まる別のSNSグループで探す。見つかった演奏者を確認し、プロフィールを整え、予約までの流れに組み込む。
つまり、先に依頼を集めて、必要な演奏者をあとからそろえる。この順番が、繰り返し使える手順になった。広告費をかけずに広げられた理由の一つだった。
SNSでの手作業から、検索で見つけてもらう仕組みへ
やがてやり方は変わっていく。手作業で声をかけ続けるのには限界がある。そこで、ネット検索で見つけてもらう形へ移った。
2021年の半ばごろまでに、地域別・演奏スタイル別の紹介ページを大量に用意し、記事も増やした。「この場所でこの音楽を頼みたい」という具体的な検索に合う内容をそろえ、結婚式の準備をする人が知りたい情報も書き加えた。
この切り替えにより、新しい相談の多くが検索経由で来るようになった。SNSでの手作業の声かけは、少しずつ減っていった。
2023年には、人気の高い演奏者をより丁寧にサポートするために担当者を増やし、紹介会社に近い役割も一部取り入れ始めた。
感染症の流行で利益が大きく落ちた時期もあった。それでも立て直し、今はエドワードと兄、少人数の協力者たちの生活を支えるまでに回復している。
ビジネスの形はシンプルだ。依頼する側は最初にお金を払わない。演奏者からもらう手数料で成り立つ。この形を守り続けた。
一緒に働く相手は、慎重に選ぶ
FixTheMusicの道のりで、大きな失敗は何だったのか。エドワードが挙げる学びは2つある。
1つ目は、友人をたくさん集めて、ゆるく共同で進めようとしたこと。
得意分野の違う友人が集まれば強いチームになる。そう思った。でも現実は違った。全員が同じ熱量で動けるわけではない。進みが遅くなる。取り分の話でもめることも起きた。
うまくいくには、関わる人が本気で時間と気持ちを注ぎ込む必要がある。遊びの延長ではなく、本気の仕事として扱う。そこが欠かせないと学んだ。
2つ目は、仕事と生活のバランスだ。
忙しい時期には、起きている時間のほとんどを事業に使っていた。部屋で仕事を始めて、そのまま一日中作業する日も多かった。
強い集中が必要な時期はある。でもその分、生活は崩れやすい。家族を持ったことで境界線を引きやすくなったが、同じ悩みを抱える人は多い。
起業すれば自由になれる、とは限らない
エドワードは、短期間でも徹底的に打ち込む時期を設けることを、避けるべきだとは思っていない。何かで抜きん出るには、時間をかけて深く取り組む必要がある。そう考えている。
ただし、起業すれば自由になれるというイメージには疑問を呈する。特に最初は、自由が増えるどころか机に向かう時間が増えやすい。見た目だけの華やかさとは違う現実がある。
それでも、週末の趣味から始まった小さなサービスが、10年かけて大きな仕事に育った。エドワードが選んだのは、派手な近道ではなく、地味でも着実に積み重ねられる道だった。